Kiedy April Johnson wpadła na pomysł uruchomienia Happied, firmy wykorzystującej technologię do budowania społeczności poprzez doświadczenia związane z jedzeniem i piciem, wiedziała, że po prostu musi to zrobić.
Happied powstał w 2016 roku jako prosty blog, na którym Johnson dzielił się spostrzeżeniami na temat happy hours w regionie Waszyngtonu. Pomysł ten szybko przerodził się w aplikację mobilną z bazą danych zawierającą ponad 450 happy hours, którą można znaleźć w Waszyngtonie. Ale kiedy COVID-19 zmusił ludzi do pozostania w domu, Happied przestawił się na hosting happy hours wirtualnej społeczności i doświadczeń społecznościowych online za pośrednictwem platformy dla organizacje, do których można się podłączyć. Pomimo wielu sukcesów wprowadzonych w tym roku, Johnson powiedział, że nadal istnieją pewne piętno jako założycielka mniejszości, które wydają się ją prześladować.
„W ciągu ostatnich kilku miesięcy nastąpiła ciekawa zmiana. Ogólnie rzecz biorąc, założyciele z mniejszości mają mniejsze korzyści z wątpliwości” – powiedział Johnson w wywiadzie e-mailowym. „Nie mamy luksusu ponosić porażki, jak nasi biali odpowiednicy. Wraca do starego powiedzenia, że jako czarna osoba„ musisz pracować dwa razy ciężej”.”
Dzień, w którym dowiedziałem się, że przeniosłem się z założyciela na dyrektora generalnego, był kilka miesięcy temu, kiedy zamknęliśmy naszą pierwszą umowę, której nie musiałem dotykać. To była magiczna chwila.
Nowa zmiana, ale czy będzie trwała?
W ciągu ostatnich kilku miesięcy, biorąc pod uwagę publiczne oburzenie na niesprawiedliwość rasową w następstwie George'a Floyda, nastąpił wzrost poparcia dla firm należących do Blacków, ale Johnson powiedziała, że nie jest zbyt pewna, czy tak się stanie. utrzymuje się lub jest reakcją na okoliczności.
Pochodzę z Inglewood w Kalifornii, które większość ludzi zna z kultowej piosenki Dr. Dre, Snoop i Ice Cube, „The Next Episode”, a ostatnio z planu popularnego serialu HBO Issy Rae Insecure, Johnson udostępnił. „Dorastałem po drugiej stronie ulicy od tego, co w tamtym czasie było Wielkim Forum Zachodnim, gdzie grali Lakers przed przeprowadzką do centrum miasta do Staples Center”.
Od prawnika do przedsiębiorcy
To jest obraz, który Johnson maluje w swoim rodzinnym mieście, obszarze, który, jak powiedziała, ulega teraz gentryfikacji. Dorastała w sąsiedztwie głównie czarnych i latynoskich z mieszanką gospodarstw domowych z niższej i średniej klasy. Ale z jej rodzinnymi korzeniami na Zachodnim Wybrzeżu nie jest zaskoczeniem, że w końcu zapuściła się w technologię. Johnson jest w rzeczywistości prawnikiem z zawodu i pracowała nad projektem Happied w niepełnym wymiarze godzin, jednocześnie nadal praktykując prawo, zanim zdecydowała się zagłębić w przedsiębiorczość.
„Zawsze fascynowała mnie zdolność technologii do łączenia ludzi i zwiększania wydajności” – powiedział Johnson. „Wiedziałem, że chcę budować rozwiązania napędzane technologią.”
Powiedziała, że od dnia, w którym zaczęła konceptualizować Happied, wiedziała, że będzie to biznes skoncentrowany na technologii, ale musiała tylko znaleźć odpowiednich ludzi, aby go zbudować. Po rozpoczęciu pracy jako jeden zespół w firmie Johnson, Happied rozrósł się do dziewięciu pracowników zajmujących się sprzedażą, marketingiem i realizacją. Przejście od robienia wszystkiego samemu do innych osób w swoim zespole, które pomagają rozwijać i skalować twoją wizję, znacznie się zmieniły, powiedział Johnson dla Lifewire.
„Dynamika jest naprawdę fajna” – powiedziała. „Kochamy to, co robimy. Wszyscy naprawdę ciężko pracują, ale nie traktujemy siebie zbyt poważnie. Każdego dnia przypominamy sobie, że mamy jedną z najlepszych prac na świecie: uszczęśliwiać ludzi”.
Utrzymywanie łączności między ludźmi
Podczas gdy Johnson ma misję uszczęśliwiania ludzi, jej obszarem zainteresowania, a przede wszystkim Happied, jest pomaganie zdalnym zespołom w wirtualnym łączeniu się. Platforma Happied oferuje wciągające doświadczenia budowania zespołu dzięki niestandardowym zestawom doświadczeń dostarczanym wszystkim uczestnikom. Firma oferuje obecnie wirtualną miksologię, przyrządzanie desek do wędlin, przyrządzanie herbaty bąbelkowej i degustację wina.
„Rozwiązujemy problem zdalnego utrzymywania zaangażowania zespołów i grup. Wierzymy, że dobre jedzenie i picie to radość życia i wierzymy w jego moc łączenia ludzi” – podzieliła się. „Wykorzystujemy technologię do tworzenia doświadczeń integracyjnych, które ludzie kochają - bez względu na to, gdzie się znajdują”.
Walka jest (jeszcze) prawdziwa
Johnson stworzyła z czystymi i dobrymi intencjami, ale spotkała się z wieloma wątpliwościami.
„Zadawano mi pytania, które śmierdzą nieświadomym uprzedzeniem, takie jak „czy masz biznesplan?”, wyjaśnił Johnson. „Rozbieżności w finansowaniu firm należących do mniejszości są powszechnie znane, więc nie muszę ich tutaj przytaczać, ale to oburzające”.
Wraca do starego powiedzenia, że jako osoba czarnoskóra „musisz pracować dwa razy ciężej”.
Pomimo rozbieżności Johnson nadal jest na haju po tym, jak firma Happied sfinalizowała w tym roku swoją pierwszą dużą transakcję finansowania. Aż do tego momentu Happy był uruchamiany i wspierany tylko przez fundusze wewnętrzne.
„Dzień, w którym dowiedziałem się, że przeniosłem się z założyciela na dyrektora generalnego, był kilka miesięcy temu, kiedy zamknęliśmy naszą pierwszą umowę, której nie musiałam dotykać” – wyznała. „To była magiczna chwila. Teraz spędzam znacznie mniej czasu na wykonywaniu codziennych zadań, a dużo więcej na pracy nad wizją i skalowaniem.”
Dzięki wsparciu swojego zespołu Johnson pokonuje szanse i wypycha tych, którzy obstawiają przeciwko niej. Oczekuje, że firma Happied będzie się rozwijać i prosperować daleko poza wyzwaniami, z jakimi spotkała się w tym roku.
