Po tym, jak czuła się niezadowolona ze swoich doświadczeń z aplikacjami randkowymi, Naza Shelley wzięła sprawy w swoje ręce i stworzyła aplikację randkową opartą na wideo CarpeDM Social, aby zaspokoić swoje potrzeby.
Trzyletnia firma technologiczna wykorzystuje opatentowany proces dopasowywania, który wymaga od zainteresowanych singli rozmowy wideo przed wysłaniem SMS-a. Ale jego ekskluzywna aplikacja na iOS nie jest przeznaczona tylko dla każdego - jest przeznaczona specjalnie dla singli, którzy chcą nawiązać kontakt z zawodowymi czarnymi kobietami (początkowo w rejonie Waszyngtonu, DC, z planami ewentualnej ekspansji na inne miasta) i istnieje proces członkostwa nawet dołącz do platformy.
„Chcemy być tą przestrzenią, w której gdyby Barack i Michelle umawiali się na randki online, spotkaliby się na CarpeDM”, powiedziała Shelley Lifewire w wywiadzie telefonicznym.
Szybkie fakty o Naza Shelley
Nazwa: Naza Shelley
Wiek: 34
Od: Jestem wojskowym dzieckiem. Urodziłem się w Niemczech, ale dorastałem w całych Stanach Zjednoczonych. Mieszkałem na Hawajach, w Oklahomie, Georgia, Michigan i moja rodzina osiedlili się w Wirginii, kiedy miałem około 13 lat”
Przypadkowa rozkosz: Shelley prowadziła bloga o modzie w dużych rozmiarach podczas studiów prawniczych, gdzie recenzowała darmowe ubrania, które otrzymała.
Kluczowy cytat lub motto, według którego żyjesz: "Czuję, że żyję według złotej zasady. Powinieneś zrobić jak najwięcej dobrego i jak najmniej krzywdzić innych na Twoja podróż w poszukiwaniu szczęścia."
Nieprawdopodobna podróż w głąb technologii
Mimo że początkowo Shelley nie była zainteresowana zostaniem założycielem startupu, wejście w przestrzeń technologiczną przyszło jej naturalnie, gdy tworzyła konceptualizację swojej firmy, więc pobiegła z nią.
„Prawdziwy nacisk na rozpoczęcie CarpeDM Social był tylko osobistym problemem, który miałem” – powiedział Shelley. „Po prostu miałem prawdziwy problem z randkowaniem w Waszyngtonie i pomyślałem, że musi być lepszy sposób na kontakt z ludźmi”.
Zainteresowanie Shelley biznesem, które zyskała obserwując, jak jej rodzice zakładają i sprzedają firmy, skłoniło ją do zmiany kariery. Shelley, prawniczka z zawodu, powiedziała, że jej doświadczenie prawne pomogło jej rozwinąć umiejętności rozwiązywania problemów, które stały się nieocenione jako przedsiębiorca.
Uczęszczała do Howard University Law School i pracowała jako prawnik do stycznia 2020 r., kiedy zdecydowała się pracować w CarpeDM na pełen etat.
„W momencie, gdy odeszłam z pracy, planowaliśmy przenieść się do Nowego Jorku, ponieważ tam znajdowała się większość użytkowników naszego oryginalnego produktu” – powiedziała. „Wtedy COVID naprawdę uderzył i rzucił wszystko w korkociąg, ale ostatecznie również w dobry sposób”.
Zmiany pogody spowodowane COVID i innymi przeszkodami
Shelley była w stanie zebrać fundusze od przyjaciół i rodziny w 2018 roku, co pozwoliło jej wprowadzić na rynek minimalny opłacalny produkt CarpeDM w lutym 2019 roku. Od tego czasu uruchamia swoją firmę, aby utrzymać ją finansowo i dobrze teraz jest jedyną pełnoetatową drużyną w swoim ośmioosobowym zespole.
„Chciałabym, aby reszta mojego zespołu mogła pracować w pełnym wymiarze godzin, ale nie jestem w stanie im zapłacić” – powiedziała.
Kiedy wybuchła pandemia, Shelley często zadawała sobie pytanie: „Gdzie stąd idziemy? Kim są nasi docelowi użytkownicy? Jaka będzie reszta aplikacji?” Podobnie jak wielu właścicieli firm, Shelley musiała zastanowić się, czy ścieżka, na której podąża jej firma, była właściwa.
Chcemy stworzyć produkt, który będzie służył publiczności, którą jesteśmy pasjonatami.
"Spędziliśmy około roku na walidacji koncepcji, tylko po to, aby COVID pojawił się w tym samym czasie i natychmiast zweryfikował naszą koncepcję, a następnie popchnął inne aplikacje randkowe, aby przyspieszyć wykorzystanie wideo na ich platformach, ", powiedziała.
Gdy aplikacje randkowe, takie jak Tinder, Hinge i Bumble, szybko wdrożyły funkcje wideo na swoich platformach, Shelley wiedziała, że CarpeDM musi wyprzedzać konkurencję. Po zorganizowaniu programu randkowego na żywo o nazwie Lovecast we współpracy z District IRL zeszłego lata, firma wycofała swojego MVP ze sklepów z aplikacjami, usunęła wszelkie istniejące reklamy i wstrzymała wszelkie interakcje w mediach społecznościowych, planując odświeżyć swoją ofertę.
„Naprawdę koncentrujemy się na tym, jak będą wyglądać następne dwa lata dla firmy, a wiele z tego wynikało z mojej niezdolności do zapewnienia finansowania”, powiedział Shelley.
Założyciel CarpeDM powiedział, że pomimo oferowania wielu inwestorom i grupom venture capital, a także udziału w konkursach ofertowych, firma nie była jeszcze w stanie zapewnić sobie żadnego finansowania. Wykonanie tego kroku w tył pomaga CarpeDM dowiedzieć się, jaką firmą chce być i jakiego rodzaju klientów chce przyciągnąć.
Aby sfinansować firmę, Shelley eliminuje własne koszty ogólne, sprzedając mieszkanie, likwidując konta i przeprowadzając się do piwnicy rodziców. To niefortunne, że musi podejmować takie decyzje, ale dla większości założycieli technologii Black to straszna rzeczywistość.
Ponieważ konkurencja wciąż rośnie, a finanse pozostają na pierwszym miejscu, Shelley wychodzi naprzeciw wszystkim tym wyzwaniom, wprowadzając nowe pomysły, aby przenieść CarpeDM na wyższy poziom.
Plany na przyszłość i dalsza koncentracja
Firma spędza ten czas odpowiadając na pytania, które Shelley zadawała sobie na początku pandemii. Przez ostatnie osiem miesięcy CarpeDM koncentrowało się na zbudowaniu nowej wersji swojego flagowego produktu, który trafi na rynek w lutym.
„Nazywamy to wprowadzeniem na rynek, niekoniecznie ponownym wprowadzeniem na rynek, ale [bardziej] ewolucją naszego początkowego produktu”, powiedział Shelley. „Ostatnie osiem miesięcy było naprawdę bardzo trudne”.
Wraz z nową wersją swojej aplikacji CarpeDM ma nadzieję, że jej produkt rozwiąże wiele problemów, które słyszysz o randkach online, takich jak fałszywe profile, niskie zaangażowanie, zbyt wiele opcji, brak kuracji i nie tylko.
„Chcemy stworzyć produkt, który będzie służył publiczności, którą jesteśmy pasjonatami” – powiedziała. „W ten sposób wylądowaliśmy na połączeniu usługi kojarzeń i aplikacji randkowej, którą nazywamy kojarzeniem z technologią, która służy singlom poszukującym profesjonalnych czarnoskórych kobiet”.
CarpeDM będzie teraz wykorzystywać swój algorytm i osobiste, starannie dobrane dopasowania, aby podnieść ogólne wrażenia z randkowania online dla swoich konsumentów. Dzięki temu żmudnemu procesowi Shelley powiedział, że proces składania wniosków i członkostwo w CarpeDM będą „całkiem ekskluzywne”.
W tym roku CarpeDM koncentruje się na pozyskiwaniu co najmniej 500 członków na swojej platformie, wdrażaniu nowego algorytmu, powiększaniu zespołu swatów i budowaniu społeczności randkowej. Zwróć uwagę na nową serię od firmy w marcu skoncentrowaną na dostarczaniu materiałów dotyczących randek i związków.
Do końca roku Shelley ma również nadzieję, że wraz ze swoim dyrektorem ds. marketingu i kierownikiem ds. produktu zacznie pobierać od firmy rzeczywistą pensję, w zależności od tego, jak przebiega premiera nowego produktu.
Po miękkiej premierze w przyszłym tygodniu, aplikacja CarpeDM na iOS zostanie udostępniona publicznie pod koniec lutego. Każdy zainteresowany zgłoszeniem się do społeczności może to zrobić za pośrednictwem strony internetowej firmy.
