Wraz z wprowadzeniem nowych MacBooków Pro na początku 2011 roku firma Apple stała się pierwszym producentem, który korzysta z technologii Intel Thunderbolt, która zapewnia szybkie połączenie danych i wideo dla urządzeń komputerowych.
Thunderbolt był początkowo nazywany Light Peak, ponieważ firma Intel zamierzała wykorzystać technologię światłowodową; stąd odniesienie do światła w nazwie. Light Peak miał służyć jako optyczne połączenie umożliwiające komputerom przesyłanie danych z niesamowitą szybkością. Byłby używany zarówno wewnętrznie, jak i jako zewnętrzny port danych. Gdy Intel rozwijał tę technologię, stało się jasne, że poleganie na światłowodach do połączeń międzysieciowych znacznie zwiększy koszty. W ramach posunięcia, które zarówno obniżyło koszty, jak i szybciej wprowadziło technologię na rynek, Intel wyprodukował wersję Light Peak, która może działać na okablowaniu miedzianym. Nowa implementacja otrzymała również nową nazwę: Thunderbolt.
Thunderbolt działa z prędkością 10 Gb/s dwukierunkowo na kanał i obsługuje dwa kanały w swojej początkowej specyfikacji. Oznacza to, że Thunderbolt może jednocześnie wysyłać i odbierać dane z szybkością 10 Gb/s dla każdego kanału, co czyni Thunderbolt jednym z najszybszych portów danych dostępnych dla urządzeń konsumenckich. Dla porównania, obecna technologia wymiany danych obsługuje następujące szybkości transmisji danych.
| Interfejs | Prędkość | Notatki |
|---|---|---|
| USB 2 | 480 Mb/s | |
| USB 3 | 5 Gb/s | |
| USB 3.1 Gen 2 | 10 Gb/s | |
| Firewire 400 | 400 Mb/s | |
| Firewire 800 | 800 Mb/s | |
| Firewire 1600 | 1,6 Gb/s | Nie używane przez Apple |
| Firewire 3200 | 3,2 Gb/s | Nie używane przez Apple |
| SATA 1 | 1,5 Gb/s | |
| SATA 2 | 3 Gb/s | |
| SATA 3 | 6 Gb/s | |
| Piorun 1 | 10 Gb/s | na kanał |
| Piorun 2 | 20 Gb/s | na kanał |
| Błyskawica 3 | 40 Gb/s | na kanał. używa złącza USB-C |
Jak widać, Thunderbolt jest już dwa razy szybszy niż USB 3 i znacznie bardziej wszechstronny.
DisplayPort i Thunderbolt
Thunderbolt obsługuje dwa różne protokoły komunikacyjne: PCI Express do przesyłania danych i DisplayPort do przesyłania informacji wideo. Oba protokoły mogą być używane jednocześnie na jednym kablu Thunderbolt. Dzięki temu Apple może używać portu Thunderbolt do obsługi monitora z połączeniem DisplayPort lub Mini DisplayPort, a także do podłączania zewnętrznych urządzeń peryferyjnych, takich jak dyski twarde.
Dolna linia
Technologia Thunderbolt wykorzystuje łańcuch do łączenia łącznie sześciu urządzeń. Na razie ma to praktyczne ograniczenie. Jeśli zamierzasz używać Thunderbolt do sterowania wyświetlaczem, musi to być ostatnie urządzenie w łańcuchu, ponieważ obecne monitory DisplayPort nie mają portów Thunderbolt w łańcuchu.
Długość kabla Thunderbolt
Thunderbolt obsługuje kable przewodowe o długości do 3 metrów na segment łańcuchowy. Kable optyczne mogą mieć długość do kilkudziesięciu metrów. Oryginalna specyfikacja Light Peak wymagała kabli optycznych o długości do 100 metrów. Specyfikacje Thunderbolt obsługują zarówno połączenia miedziane, jak i optyczne, ale okablowanie optyczne nie zostało jeszcze udostępnione.
Kabel optyczny Thunderbolt
Port Thunderbolt obsługuje połączenia przewodowe (miedziane) lub optyczne. W przeciwieństwie do innych złączy o podwójnej roli, port Thunderbolt nie ma wbudowanych elementów optycznych. Zamiast tego Intel zamierza stworzyć kable optyczne, w których na końcu każdego kabla zostanie wbudowany optyczny nadajnik-odbiornik.
Dolna linia
Port Thunderbolt może zapewnić do 10 watów mocy przez kable Thunderbolt. Niektóre urządzenia zewnętrzne mogą być zatem zasilane z magistrali w taki sam sposób, jak niektóre dzisiejsze urządzenia zewnętrzne są zasilane przez USB.
Urządzenia peryferyjne obsługujące technologię Thunderbolt
Kiedy po raz pierwszy został wydany w 2011 roku, nie było urządzeń peryferyjnych z wbudowaną obsługą Thunderbolt do łączenia się z portem Thunderbolt komputera Mac. Firma Apple dostarcza kabel Thunderbolt do Mini DisplayPort i ma dostępne przejściówki do używania Thunderbolt z wyświetlaczami DVI i VGA, a także przejściówkę Firewire 800.
Urządzenia innych firm zaczęły pojawiać się w 2012 roku, a obecnie dostępna jest szeroka gama urządzeń peryferyjnych, w tym wyświetlacze, systemy pamięci masowej, stacje dokujące, urządzenia audio/wideo i wiele innych.
