Termin SAN w sieciach komputerowych najczęściej odnosi się do sieci pamięci masowej, ale może również odnosić się do sieci systemowej.
Sieć pamięci masowej to rodzaj sieci lokalnej (LAN), która obsługuje duże transfery danych i masowe przechowywanie informacji cyfrowych. Sieć SAN zazwyczaj obsługuje przechowywanie, pobieranie i replikację danych w sieciach biznesowych przy użyciu zaawansowanych serwerów, wielu macierzy dyskowych i technologii połączeń.
Sieci pamięci masowej a sieci klient-serwer
Sieci pamięci masowej działają inaczej niż typowe sieci klient-serwer ze względu na szczególny charakter ich obciążeń. Na przykład w sieciach domowych zwykle użytkownicy przeglądają Internet, co wiąże się ze stosunkowo niewielką ilością danych w różnym czasie. Mogą również ponownie wysłać niektóre prośby, jeśli się zgubią.
Sieci pamięci masowej, dla porównania, obsługują duże ilości danych w żądaniach masowych i nie mogą sobie pozwolić na utratę jakichkolwiek danych. Sieć obszarowa systemu to klaster komputerów o wysokiej wydajności. Nadaje się do aplikacji przetwarzania rozproszonego, które wymagają szybkiej wydajności sieci lokalnej, aby wspierać skoordynowane obliczenia i wyniki dla użytkowników zewnętrznych.
Fibre Channel a iSCSI
Dwie dominujące technologie komunikacyjne dla sieci pamięci masowej - Fibre Channel i Internet Small Computer Systems Interface (iSCSI) - pojawiły się w sieciach SAN i od lat konkurują ze sobą.
Fibre Channel (FC) stał się wiodącym wyborem dla sieci SAN w połowie lat dziewięćdziesiątych. Tradycyjne sieci Fibre Channel zawierają specjalny sprzęt zwany przełącznikami Fibre Channel, który łączy pamięć masową z siecią SAN. Karty HBA Fibre Channel (karty magistrali hosta) łączą te przełączniki z serwerami. Połączenia FC zapewniają szybkości transmisji danych od 1 Gb/s do 16 Gb/s.
iSCSI to tańsza, mniej wydajna alternatywa dla Fibre Channel, której popularność zaczęła rosnąć w połowie 2000 roku. Technologia iSCSI współpracuje z przełącznikami Ethernet i połączeniami fizycznymi, a nie ze specjalistycznym sprzętem zbudowanym specjalnie z myślą o obciążeniach pamięci masowej. Zapewnia szybkości transmisji danych 10 Gb/s i wyższe.
iSCSI jest szczególnie atrakcyjne dla mniejszych firm, które zwykle nie mają wyspecjalizowanego personelu do administrowania technologią Fibre Channel. Organizacje, które mają już doświadczenie w Fibre Channel, mogą nie wprowadzać iSCSI do swojego środowiska. Alternatywna forma FC o nazwie Fibre Channel over Ethernet (FCoE) l obniża koszt rozwiązań FC, eliminując konieczność zakupu sprzętu HBA. Jednak nie wszystkie przełączniki Ethernet obsługują FCoE.
Dolna linia
Do znanych producentów sprzętu do sieci pamięci masowej należą firmy EMC, HP, IBM i Brocade. Wraz z przełącznikami FC i kartami HBA dostawcy sprzedają wnęki pamięci masowej i obudowy stelażowe do fizycznych nośników dyskowych. Koszt sprzętu SAN waha się od kilkuset do tysięcy dolarów.
SAN kontra NAS
Technologia SAN jest podobna, ale różni się od technologii sieciowej pamięci masowej (NAS). Podczas gdy sieci SAN tradycyjnie wykorzystują protokoły sieciowe niskiego poziomu do przesyłania bloków dysku, urządzenie NAS zwykle działa przez TCP/IP i można je łatwo zintegrować z domowymi sieciami komputerowymi.
