Pomimo postępu w technologiach bezprzewodowych, wiele sieci komputerowych w XXI wieku opiera się na kablach jako fizycznym nośniku używanym przez urządzenia do przesyłania danych. Istnieje kilka standardowych typów kabli sieciowych, każdy przeznaczony do określonych celów.
Kable koncentryczne
Wynaleziony w latach 80. XIX wieku kabel koncentryczny (zwany także koncentrycznym) był najbardziej znany jako rodzaj kabla, który łączy telewizory z antenami domowymi. Kabel koncentryczny jest również standardem dla kabli Ethernet 10 Mb/s.
Kiedy Ethernet 10 Mb/s był najbardziej popularny, w latach 80. i na początku lat 90., sieci zwykle używały jednego z dwóch rodzajów kabla koncentrycznego - cienkiego (standard 10BASE2) lub grubego (10BASE5). Kable te składają się z wewnętrznego drutu miedzianego o różnej grubości, otoczonego izolacją i innym ekranem. Ich sztywność powodowała trudności administratorów sieci podczas instalacji i konserwacji sieci thinnet i Thicknet.
Kable skrętkowe
Skrętka pojawiła się w latach 90. jako wiodący standard okablowania dla Ethernetu, zaczynając od 10 Mb/s (10BASE-T, znany również jako Kategoria 3 lub Cat3), a następnie ulepszone wersje dla 100 Mb/s (100BASE-TX, Cat5 i Cat5e) i sukcesywnie wyższe prędkości do 10 Gb/s (10GBASE-T). Kable Ethernet ze skrętki dwużyłowej zawierają do ośmiu przewodów skręconych razem parami, aby zminimalizować zakłócenia elektromagnetyczne.
Zdefiniowano dwa podstawowe typy standardów branżowych skrętki: skrętka nieekranowana (UTP) i skrętka ekranowana (STP). Nowoczesne kable Ethernet wykorzystują okablowanie UTP ze względu na jego niższy koszt, podczas gdy okablowanie STP można znaleźć w innych typach sieci, takich jak Fibre Distributed Data Interface (FDDI).
Światłowód
Zamiast izolowanych metalowych przewodów przesyłających sygnały elektryczne, światłowodowe kable sieciowe wykorzystują pasma szkła i impulsy światła. Te kable sieciowe można zginać, mimo że są wykonane ze szkła. Okazały się szczególnie przydatne w instalacjach sieci rozległych (WAN), gdzie wymagane są dalekosiężne podziemne lub zewnętrzne poprowadzenie kabli, a także w budynkach biurowych, w których powszechny jest duży ruch komunikacyjny.
Dwa podstawowe typy standardów branżowych dla kabli światłowodowych to: jednomodowy (standard 100BaseBX) i wielomodowy (standard 100BaseSX). Długodystansowe sieci telekomunikacyjne zwykle używają trybu jednomodowego ze względu na stosunkowo większą przepustowość, podczas gdy sieci lokalne zazwyczaj wykorzystują tryb wielomodowy ze względu na jego niższy koszt.
Kable USB
Większość kabli uniwersalnej magistrali szeregowej (USB) łączy komputer z urządzeniem peryferyjnym (takim jak klawiatura lub mysz), a nie z innym komputerem. Jednak specjalne karty sieciowe (czasami nazywane kluczami sprzętowymi) łączą pośrednio kabel Ethernet z portem USB. Kable USB mają skrętkę dwużyłową.
Wszystko, co musisz wiedzieć o portach USB i kablach
Dolna linia
Ponieważ wiele komputerów PC w latach 80. i na początku lat 90. nie posiadało możliwości sieci Ethernet, a interfejsy USB nie zostały jeszcze opracowane, interfejsy szeregowe i równoległe (obecnie przestarzałe w nowoczesnych komputerach) były czasami używane do tworzenia sieci między komputerami PC. Na przykład tak zwane kable modemu zerowego łączyły porty szeregowe dwóch komputerów i umożliwiały transfer danych z prędkością od 0,115 do 0,45 Mb/s.
Kable Crossover
Kable modemu zerowego to jeden z przykładów kategorii kabli z przeplotem. Kabel z przeplotem łączy dwa urządzenia sieciowe tego samego typu, takie jak dwa komputery PC lub dwa przełączniki sieciowe. Korzystanie z kabli krosowanych Ethernet było powszechne w starszych sieciach domowych wiele lat temu, gdy łączyło się dwa komputery bezpośrednio ze sobą.
Zewnętrznie kable krosowane Ethernet wyglądają identycznie jak zwykłe kable (czasami nazywane prostymi), jedyną widoczną różnicą jest kolejność oznaczonych kolorami przewodów na końcówce kabla. Z tego powodu producenci zazwyczaj stosowali specjalne znaki wyróżniające na swoich kablach z przeplotem. Obecnie jednak większość sieci domowych wykorzystuje routery z wbudowaną funkcją krosowania, co eliminuje potrzebę stosowania tych specjalnych kabli.
Inne typy kabli sieciowych
Niektórzy profesjonaliści sieciowi używają terminu „kabel krosowy” w odniesieniu do dowolnego rodzaju prostego kabla sieciowego używanego do celów tymczasowych. Istnieją kable koncentryczne, skrętka dwużyłowa i światłowodowe typy kabli krosowych. Kable te mają te same właściwości fizyczne, co inne typy kabli sieciowych, z wyjątkiem tego, że kable krosowe są zwykle krótsze.
Systemy sieciowe Powerline wykorzystują standardowe domowe okablowanie elektryczne do przesyłania danych za pomocą specjalnych adapterów podłączonych do gniazdek ściennych.
