Kluczowe dania na wynos
- Założyciele technologii czarnoskórych potrzebują więcej kapitału wysokiego ryzyka, ale równie ważne są większe zasoby przedsiębiorczości.
- Aby się rozwijać, społeczności technologiczne muszą zacząć dostrzegać nierówności i uprzedzenia, z którymi borykają się założyciele firmy Black.
- Inwestorzy muszą dowiedzieć się o założycielach, którzy do nich nie wyglądają, ponieważ pomysły tych założycieli mogą być złote.
Dlaczego w USA jest tak niewielu założycieli technologii czarnoskórych i jak ekosystem technologiczny może ich lepiej wspierać?
To trudne pytanie, ponieważ są różne powody. Zacznijmy od zwrócenia uwagi, że biali w 2019 r. stanowili 77% siły roboczej, zgodnie z danymi amerykańskiego Biura Statystyki Pracy, podczas gdy osoby czarnoskóre i Azjatki stanowiły odpowiednio tylko 13% i 6%.
Mimo to dane pokazują, że przedsiębiorczość czarnych rośnie. Teraz eksperci, z którymi przeprowadzono wywiady dla Lifewire, twierdzą, że wyzwanie polega na odnowieniu krajowego ekosystemu technologicznego, aby lepiej ich wspierać.
Melissa Bradley, partner zarządzający 1863 Ventures, powiedziała Lifewire w wywiadzie e-mailowym, że wielu Czarnym po prostu brakuje zasobów i ścieżek do kariery technologicznej. Tam też nie mają takiego samego dostępu do kapitału jak biali przedsiębiorcy.
„Czarni założyciele nie dostają tak dużo pieniędzy VC, ponieważ brakuje im kapitału społecznego. Brakuje im relacji z ludźmi, którzy mogą podpisywać umowy, a ponieważ jest tylko kilku zarządzających czarnymi funduszami, oczekiwania są nieuzasadnione” Bradley powiedział.
"Widzieliśmy, że czarni założyciele z większą popularnością zarabiają mniej pieniędzy niż biali założyciele o mniejszej popularności."
Firma Bradleya, 1863 Ventures z siedzibą w Waszyngtonie, to program akceleracji biznesu, który koncentruje się głównie na pomaganiu przedsiębiorcom z mniejszości w skalowaniu przez doskonalenie ich działalności, sprzedaży, pozyskiwania klientów, finansów i tym podobnych.
Dzięki rozległemu doświadczeniu w przedsiębiorczości społecznej, inwestowaniu w technologie i pracy z nowopowstającymi start-upami, Bradley widział na własne oczy brak wsparcia dla założycieli Black tech.
Powiedziała, że około 20% czarnych przedsiębiorców w USA pracuje w branży technologicznej, ale brakuje im najwięcej zasobów w tym sektorze. Powiedziała, że odwrócenie tego trendu musi zacząć się od wykorzenienia całego ekosystemu technologicznego.
„Tradycyjne ekosystemy technologiczne muszą uznać, że istnieją aktywni i rozwijający się budowniczowie ekosystemów czarnej technologii” – powiedział Bradley.„Dlatego różne systemy muszą się łączyć, aby lepiej zrozumieć potrzeby założycieli firmy Black tech oraz sposoby zwiększenia ich sukcesu”.
Jako przykład Bradley podkreślił pracę Kelly Burton, dyrektora generalnego Founders of Color, platformy internetowej łączącej przedsiębiorców kolorowych i współzałożyciela Black Innovation Alliance, krajowej koalicji skoncentrowanej na wspieraniu czarnego start-upu założyciele.
Walka o bycie założycielem Black Tech
Jako czarna kobieta, zadowolona współzałożycielka i dyrektor generalna April Johnson może osobiście zaświadczyć o wyzwaniach. Firma Johnson's prowadzi usługę online, która dostarcza grupom zestawy żywności i napojów na osobiste lub wirtualne happy hours.
Johnson, prawnik z zawodu, od samego początku założył „Happied” i powiedział, że ona i współzałożycielka Sharon Cao często mieli wątpliwości co do swoich możliwości prowadzenia biznesu technologicznego.
„Wyzwania, z którymi się zmierzyłem, można zasadniczo podzielić na dwa wiadra” – powiedział Johnson w wywiadzie telefonicznym dla Lifewire. "Mikroagresje, w odniesieniu do moich kompetencji i odbiorców, a także dostępu do kapitału i klientów."
Kiedy Johnson zakładała swoją firmę, kierowała się do zapracowanych profesjonalistów ze wszystkich dziedzin życia. Często jednak podczas jej spotkań sprzedażowych odkrywała, że właściciele barów subtelnie pytają o rasę jej docelowych odbiorców.
To sprawiło, że poczuła się nieswojo, ponieważ podejrzewała, że jej białym odpowiednikom nie zadano tych samych pytań. Aby przetestować swoją teorię, posunęła się nawet tak daleko, że zatrudniła nie-czarnych agentów sprzedaży i szybko odkryła, że sprzedaż jej firmy wzrosła.
„Często zakłada się, że jako czarny założyciel Twój produkt jest przeznaczony wyłącznie dla czarnej publiczności i/lub robisz coś skoncentrowanego na różnorodności” – powiedział Johnson. „Ludzie naprawdę muszą to powstrzymać. Czarni mogą tworzyć i tworzą produkty dla szerokiej publiczności i klientów”.
To surowa rzeczywistość dla wielu założycieli technologii Black, zarówno dla potencjalnych klientów, jak i inwestorów.
Różnorodne systemy muszą się łączyć, aby lepiej zrozumieć potrzeby założycieli firmy Black tech i jak pomóc zwiększyć ich sukces.
Czasami, jak powiedziała, inwestorzy nie ufają, że założyciele Black tech są w stanie odnieść sukces, a klienci nie ufają kupowaniu produktów od firm należących do Blacków.
„Jeśli Twoje kompetencje są automatycznie kwestionowane, a Twoi odbiorcy automatycznie uznawani za ograniczeni, napotykasz pytania, które bez względu na to, jak udzielisz odpowiedzi, po prostu nie są wystarczająco dobre” – powiedział Johnson.
To doświadczenie jest jak niekończący się efekt domina, opisuje Johnson. Chociaż czuje się ogólnie wspierana w lokalnym ekosystemie technologicznym DC, powiedziała, że społeczności startupów technologicznych muszą być bardziej celowe i bezpośrednie dzięki wsparciu założycieli Black.
I chociaż znalazła lokalne wsparcie od organizacji takich jak 1863 Ventures i miejski oddział BLCK VC, uważa, że krajowe ekosystemy technologiczne naprawdę przydałyby się gruntowne zmiany. Społeczności technologiczne muszą zacząć uznawać istniejące nierówności i uprzedzenia i finansować więcej założycieli Black, mówi.
Myślę, że jak w każdej branży, w której istnieje już niewielka liczba czarnoskórych osób, w połączeniu z brakiem kanałów i programów mentorskich, skończy się to samonapędzającym się cyklem stosunkowo niewielka liczba założycieli Black tech” – powiedziała.
"Nie wiesz, czego nie wiesz, a wielu potencjalnych założycieli technologii Black może nawet nie wiedzieć, jak rozpocząć pracę z produktem technologicznym."
Liderzy ekosystemów mogą stać się lepszymi sojusznikami
Kiedy Adam Mutschler został partnerem w The Kedar Group, firmie zajmującej się coachingiem i rozwojem przywództwa, był gotów poświęcić swój czas na pracę z klientami z tradycyjnie niedocenianych środowisk.
Powiedział Lifewire, że brak czarnych założycieli technologii został spotęgowany przez niedostatek czarnych na stanowiskach kierowniczych w uznanych firmach technologicznych.
„Kiedy społeczność ludzi jest systematycznie uciskana z pokolenia na pokolenie i jest agresywnie i celowo niedofinansowana, będzie to miało i ma bezpośredni wpływ na zdolność ludzi do zakładania i prowadzenia firm” – powiedział Mutschler.
"Kiedy ludzie nie widzą ludzi, którzy ich reprezentują na stanowiskach władzy i wpływów, o wiele trudniej jest wejść w rolę."
Mutschler powiedział, że istnieje duża presja na zmiany w ekosystemie technologicznym, zwłaszcza jeśli chodzi o kapitał wysokiego ryzyka. Brak kapitału dla czarnych start-upów technologicznych tłumaczył lenistwem inwestorów, którzy w wielu przypadkach nie byli chętni do poznania założycieli technologii, którzy nie wyglądają jak oni.
„Prawda jest taka, a statystyki są takie, że większość startupów wspieranych przez venture upada. Nie niewielka większość, znaczna większość. Mając to na uwadze, powiedziałbym, że lenistwo staje się jeszcze bardziej widoczne”- powiedział.
Tradycyjnie VC inwestują w branże, rynki i społeczności, które rozumieją. Nawet jeśli nie czują się komfortowo, inwestując w nieco nieznanej przestrzeni lub grupie demograficznej, zacznij robić badania, poznawać nowe rynki, nowych innowatorów, zostań studentem i zrozum potencjał.„
Mutschler od dawna jest zwolennikiem kolorowych przedsiębiorców. Jednym ze sposobów, w jaki udziela wsparcia, jest wchodzenie w przestrzenie, w których stanowi potencjalną mniejszość, jak udział w dorocznej konferencji AfroTech lub innych podobnych wydarzeniach, i rozpoczynanie rozmów. powiedział, że istnieje więcej niż jeden sposób wspierania założycieli technologii Black tech, a kapitał wysokiego ryzyka nie jest jedyną odpowiedzią.
"Dużo można powiedzieć o obcinaniu czeków dla założycieli z mniejszości. Jeśli to czytasz i obniżasz czeki, zrób to, potrzebujemy tego jak najwięcej", powiedział.
…wielu potencjalnych założycieli technologii Black tech może nawet nie wiedzieć, jak rozpocząć pracę z produktem technologicznym.
Nie jestem na etapie, w którym obcinam czeki, więc obcinam czeki w walucie czasu. Poświęcam tyle czasu na inwestowanie mojej energii i wsparcia w założycieli technologii mniejszości. Daję czas, prowadzę coaching, doradzam, mentorem, a może przede wszystkim przedstawiam i podnoszę ich nazwiska i firmy każdemu, kto będzie słuchał.„
Przede wszystkim, powiedział, jeśli chcesz być sojusznikiem w tej przestrzeni, edukuj się na temat problemów, z jakimi borykają się założyciele Black tech i przeprowadź burzę mózgów, jak je przezwyciężyć. Zapytaj ich, czego potrzebują, ponieważ walka o pozyskiwanie kapitału wysokiego ryzyka może nie być problemem we wszystkich przypadkach.
Rzuć wyzwanie swoim rówieśnikom, aby również wykonali tę ciężką pracę, powiedział Mutschler, ponieważ im więcej sojuszników zyskuje ekosystem technologii Czarnych, tym większe musi mieć wsparcie, aby się rozwijać.
„Mamy tak wiele do zrobienia, aby naprawdę przyciągnąć założycieli technologii Black” – powiedział. „Musimy im pokazać, że wierzymy w ich zdolności i możliwości, inwestując w nie, wierząc w ich produkty i wierząc w rynki, na których wprowadzają innowacje”.
