Poduszki powietrzne to pasywne zabezpieczenia, które aktywują się, gdy pojazd wykryje kolizję. W przeciwieństwie do pasów bezpieczeństwa, które działają tylko wtedy, gdy kierowca lub pasażer zapnie pasy, poduszki powietrzne są zaprojektowane tak, aby aktywować się automatycznie dokładnie w momencie, gdy są potrzebne.
Wszystkie nowe pojazdy w Stanach Zjednoczonych są wyposażone w przednie poduszki powietrzne dla kierowcy i pasażerów, ale wielu producentów samochodów wykracza poza ten minimalny wymóg.
Wyłączanie poduszek powietrznych
Poduszki powietrzne są zaprojektowane tak, aby nie trzeba było ich włączać, ale czasami można je wyłączyć. Gdy pojazd zawiera opcję wyłączenia poduszek powietrznych po stronie pasażera, mechanizm dezaktywacji zwykle znajduje się po stronie pasażera na desce rozdzielczej.
Procedura rozbrajania bocznych poduszek powietrznych kierowcy jest zazwyczaj bardziej skomplikowana, a wykonanie nieprawidłowej procedury może spowodować zadziałanie poduszki powietrznej. Jeśli obawiasz się, że boczna poduszka powietrzna kierowcy może Cię zranić, najlepszym rozwiązaniem jest zlecenie wykwalifikowanemu profesjonaliście wyłączenia mechanizmu.
Jak działają poduszki powietrzne?
Systemy poduszek powietrznych zazwyczaj składają się z wielu czujników, modułu sterującego i co najmniej jednej poduszki powietrznej. Czujniki są umieszczone w miejscach, które mogą być zagrożone w razie wypadku, a dane z przyspieszeniomierzy, czujników prędkości koła i innych źródeł zasilają jednostkę sterującą poduszek powietrznych. W przypadku wykrycia określonych warunków jednostka sterująca aktywuje poduszki powietrzne.
Każda poduszka powietrzna jest opróżniana i pakowana do schowka znajdującego się w desce rozdzielczej, kierownicy, siedzeniu lub w innym miejscu. Zawierają chemiczne propelenty i urządzenia inicjujące, które zapalają propelenty.
Gdy jednostka sterująca wykryje z góry określone warunki, wysyła sygnał aktywujący jedno lub więcej urządzeń inicjujących. Następnie zapalają się chemiczne propelenty, które szybko wypełniają poduszki powietrzne gazowym azotem. Proces ten przebiega tak szybko, że poduszka powietrzna napełnia się całkowicie w ciągu około 30 milisekund.
Po uruchomieniu poduszki powietrznej należy ją wymienić.
Poduszki powietrzne zapobiegają urazom
Ponieważ rodzaj wybuchu chemicznego aktywuje poduszki powietrzne, a urządzenia szybko się napełniają, mogą potencjalnie zranić lub zabić ludzi. Poduszki powietrzne są szczególnie niebezpieczne dla małych dzieci i osób siedzących blisko kierownicy lub deski rozdzielczej w razie wypadku.
Według National Highway Traffic Safety Administration, w latach 1990-2000 miało miejsce około 3,3 miliona poduszek powietrznych. Agencja odnotowała w tym czasie 175 ofiar śmiertelnych i kilka poważnych obrażeń bezpośrednio związanych z poduszkami powietrznymi. Jednak NHTSA oszacowała również, że technologia uratowała ponad 6 000 istnień ludzkich w tym samym czasie.
To znaczne zmniejszenie liczby ofiar śmiertelnych, ale ważne jest, aby właściwie używać tej ratującej życie technologii. Niskorosłych dorosłych i małych dzieci nigdy nie należy wystawiać na działanie przedniej poduszki powietrznej, aby zmniejszyć ryzyko obrażeń. Dzieci poniżej 13 roku życia nie powinny siedzieć na przednim siedzeniu pojazdu, chyba że poduszka powietrzna jest wyłączona, a foteliki samochodowe zwrócone tyłem do kierunku jazdy nigdy nie powinny być umieszczane na przednim siedzeniu. Niebezpieczne może być również umieszczanie przedmiotów między poduszką powietrzną a kierowcą lub pasażerem.
Jak ewoluowała technologia poduszek powietrznych
Pierwszy projekt poduszki powietrznej został opatentowany w 1951 roku, ale przemysł motoryzacyjny powoli przyjmował tę technologię. Poduszki powietrzne nie pojawiły się jako standardowe wyposażenie w Stanach Zjednoczonych aż do 1985 roku, a technologia ta nie była szeroko stosowana dopiero po latach. Ustawodawstwo w zakresie pasywnego ograniczania z 1989 r. wymagało albo bocznej poduszki powietrznej kierowcy, albo automatycznych pasów bezpieczeństwa we wszystkich samochodach, a dodatkowe przepisy w 1997 i 1998 r. rozszerzyły mandat na lekkie ciężarówki i podwójne przednie poduszki powietrzne.
Technologia poduszek powietrznych nadal działa na tych samych podstawowych zasadach, co w 1985 roku, ale projekty stały się bardziej wyrafinowane. Przez kilka lat poduszki powietrzne były stosunkowo głupimi urządzeniami. Jeśli czujnik został aktywowany, ładunek wybuchowy został uruchomiony, a poduszka powietrzna napełniona. Nowoczesne poduszki powietrzne są bardziej złożone, a wiele z nich jest automatycznie kalibrowanych pod kątem pozycji, wagi i innych cech kierowcy i pasażera.
Ponieważ nowoczesne inteligentne poduszki powietrzne mogą napełnić się z mniejszą siłą lub wcale, jeśli pozwalają na to warunki, są one zazwyczaj bezpieczniejsze niż modele pierwszej generacji. Nowsze systemy zawierają również więcej poduszek powietrznych i różne rodzaje poduszek powietrznych, które mogą pomóc w zapobieganiu urazom w innych sytuacjach. Przednie poduszki powietrzne są bezużyteczne w przypadku zderzeń bocznych, dachowania i innych rodzajów wypadków, ale wiele nowoczesnych pojazdów jest wyposażonych w poduszki powietrzne zamontowane w innych miejscach.
